RedacciónEl corredor ucraniano de skeleton Vladyslav Heraskevych ha sido descalificado antes de su primera carrera en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026, según anunció el Comité Olímpico Internacional (COI), debido a que su casco hecho a medida incluye retratos de atletas ucranianos muertos en la invasión a gran escala de Rusia desde principios de 2022, una decisión que el organismo justificó en las normas que prohíben mensajes en el área de competencia y que ha generado una fuerte condena por parte del gobierno ucraniano.
El COI prohibió a Heraskevych utilizar su casco hecho a medida, en el que aparecen retratos de atletas ucranianos muertos en la invasión a gran escala de Rusia desde principios de 2022. El casco no muestra eslóganes ni símbolos políticos. El COI hizo una declaración sobre la descalificación de Heraskevych, diciendo que «a pesar de los múltiples intercambios y reuniones en persona entre el COI y el señor Heraskevych», fue el atleta ucraniano quien «no consideró ninguna forma de compromiso».
«El COI tenía mucho interés en que el Sr. Heraskevych compitiera. Por ello, el COI se sentó con él para buscar la forma más respetuosa de abordar su deseo de recordar a sus compañeros atletas que han perdido la vida tras la invasión rusa de Ucrania», señaló el comité. El COI le ofreció en su lugar «llevar un brazalete negro durante la competición para hacer esa conmemoración». «Hay cosas más importantes que las medallas», dijo Heraskevych en un post en X tras su suspensión. «Esto es precio de nuestra dignidad».
El Comité dijo el jueves que «la esencia de este caso no está en el mensaje, sino en dónde quiso expresarlo». «El luto no se expresa ni se percibe de la misma manera en todas partes del mundo», dijo el COI. «Para apoyar a los atletas en su duelo, el COI ha puesto en marcha centros multiconfesionales en las Villas Olímpicas y un lugar de duelo, para que el dolor pueda expresarse con dignidad y respeto».
La presidenta de la Comisión de Atletas del COI, Kirsty Coventry, se reunió con Vladyslav Heraskevych en un encuentro que calificó de «muy respetuoso». Coventry explicó que, como atleta, quería verle competir, pero subrayó la necesidad de mantener el campo de juego como una zona libre de mensajes por reglamento. «No se trata del mensaje, sino de las normas para mantener un entorno seguro para todos», afirmó.
Tras la charla, y de forma excepcional, Coventry solicitó a la Comisión Disciplinaria que reconsidere la retirada de la acreditación del deportista. El organismo ha aceptado, por lo que Heraskevych podrá permanecer en los Juegos de Milán-Cortina 2026, aunque la prohibición de competir se mantiene en firme. Mykhailo Heraskevych, padre y entrenador de Vladyslav, fue grabado por las cámaras visiblemente consternado al reaccionar a la noticia de que su hijo había sido descalificado para competir en los Juegos de Milán-Cortina.
El ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Andrii Sybiha, fustigó la decisión del COI: «El COI no ha prohibido al atleta ucraniano, sino su propia reputación. Las generaciones futuras lo recordarán como un momento de vergüenza». Sybiha afirmó que el atleta ucraniano «simplemente quería conmemorar a sus compañeros muertos en la guerra. No hay nada malo en ello bajo ninguna regla o ética». «El COI intimidó, faltó al respeto e incluso sermoneó a nuestro atleta y a otros ucranianos sobre cómo debían guardar silencio sobre uno de los 130 conflictos del mundo», añadió Sybiha.
Sybiha recordó al COI que 650 atletas y entrenadores ucranianos han muerto en la guerra total que está librando Rusia, y que 800 instalaciones deportivas han resultado dañadas. «Si el Credo Olímpico dice que ‘lo más importante en los Juegos Olímpicos no es ganar, sino participar’, entonces el COI lo traicionó completamente al impedir que Heraskevych participara y traicionó a 650 atletas y entrenadores ucranianos asesinados por Rusia», añadió.
Otros dos deportistas olímpicos ucranianos fueron excluidos de la competición por «politización». La esquiadora de estilo libre ucraniana Kateryna Kotsar dijo que el COI descalificó su casco por la inscripción «Sé valiente como los ucranianos». El ucraniano Dmytro Shepiuk sostiene una pegatina en la que se lee «UKR héroes con nosotros», en la zona de meta, durante una carrera masculina de super-G, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, Bormio, Italia, 11 de febrero de 2026, según documentó AP Photo.
Oleh Handei, patinador ucraniano de velocidad en pista corta, dijo que su casco fue prohibido por lo que el COI afirma que es un «eslogan político». «En mi casco tengo una inscripción de la poetisa ucraniana Lina Kostenko: ‘Donde hay heroísmo, no hay derrota final'», explicó Handei. «La prohibieron, diciendo que era un eslogan político, que trataba de la guerra, que no estaba permitido. Se lo traduje palabra por palabra: no, no es un eslogan político. Son sólo palabras de motivación para mí, para mi equipo y para mi país».
La decisión del COI ha reabierto el debate sobre la aplicación de las normas de neutralidad política en el deporte, particularmente en el contexto de la invasión rusa a Ucrania. Organismos de derechos humanos y gobiernos de diversos países han cuestionado la consistencia del COI al sancionar expresiones de atletas ucranianos mientras que deportistas rusos y bielorrusos han sido readmitidos en competencias internacionales bajo bandera neutral, una política que el COI defiende como parte de su compromiso con la no discriminación.
El caso de Heraskevych no es el primero en el que el COI aplica sanciones por mensajes en indumentaria deportiva. En ediciones anteriores de Juegos Olímpicos, el organismo ha descalificado o amonestado a atletas que portaron símbolos religiosos, políticos o comerciales no autorizados dentro del área de competencia. Sin embargo, la particularidad del contexto bélico y la naturaleza conmemorativa de los mensajes han generado una condena generalizada hacia la postura del comité.
La delegación ucraniana en los Juegos de Milán-Cortina 2026 ha manifestado su respaldo total a Heraskevych y a los demás atletas sancionados. En un comunicado conjunto, los deportistas ucranianos calificaron la medida como «injusta y deshumanizante» y exigieron al COI una disculpa pública y la revisión inmediata de los casos. Hasta el momento, el COI no ha modificado su postura ni ha anunciado mecanismos de apelación extraordinarios.
El gobierno italiano, país anfitrión de los Juegos, no ha emitido una postura oficial sobre el caso. La organización local de Milán-Cortina 2026 se ha limitado a señalar que respeta las decisiones del COI en materia de elegibilidad y cumplimiento de normas. No obstante, diversas figuras políticas italianas han expresado su solidaridad con el atleta ucraniano a través de redes sociales.
Organizaciones internacionales de derechos humanos han instado al COI a reconsiderar su posición. Amnistía Internacional y Human Rights Watch emitieron comunicados separados en los que señalan que la sanción a Heraskevych «criminaliza la memoria» y «desconoce el derecho de los atletas a honrar a sus compatriotas fallecidos en circunstancias trágicas». Ambas organizaciones recordaron que en ediciones anteriores se permitieron gestos conmemorativos hacia víctimas de atentados terroristas y desastres naturales.
El Comité Olímpico de Ucrania ha anunciado que presentará una queja formal ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) para impugnar la descalificación de Heraskevych y la prohibición de los cascos de Kotsar y Handei. La defensa legal del comité ucraniano argumentará que las normas del COI no prohíben explícitamente las inscripciones conmemorativas ni los retratos de personas fallecidas, y que la interpretación restrictiva aplicada en estos casos carece de sustento reglamentario.
Vladyslav Heraskevych, de 26 años, había clasificado a sus segundos Juegos Olímpicos tras debutar en Pekín 2022. Su participación en Milán-Cortina 2026 representaba una oportunidad de visibilizar el impacto de la guerra en el deporte ucraniano. Tras conocerse la sanción, el atleta publicó una serie de mensajes en los que agradeció el apoyo recibido y reiteró que su intención nunca fue realizar un acto político, sino rendir homenaje a quienes considera héroes nacionales.
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