Joel Nava LaraEn la historia de la humanidad, el papel de la mujer usualmente ha sido relegado a un segundo plano, salvo algunas excepciones en las que se destaca su participación histórica y no se ha olvidado mencionarlas.
En el caso de las matemáticas contamos con una gran participación de las mujeres, al grado de que hay ramas de las matemáticas que no se habrían podido desarrollar sin su participación. Las matemáticas incluso han sido un refugio o escaparate para mujeres que contaban con gran genialidad pero que habían sido rechazadas en otros campos del conocimiento. En este pequeño artículo conoceremos a ocho de ellas.
Una de las primeras matemáticas de las que se tiene registro es Hipatia de Alejandría, quien tuvo contribuciones importantes a la geometría y la astronomía. Revisó, estudió y catalogó mucho del conocimiento que se tenía en esa época, dando lugar a libros en los cuales ofrecía nuevas formas de estudiar las áreas antes comentadas.
En el cálculo diferencial e integral es usual hablar de Leibniz y Newton, pero uno de los primeros libros que abarcó el estudio de la aritmética, álgebra, llegando hasta el cálculo e incluso las ecuaciones diferenciales es debido a la matemática María Gaetana Agnesi, quien es más conocida por una curva que ideó para desarrollar como ejemplo en su libro, la llamada “bruja” de Agnesi, de la cual el término se dio por un error de traducción. Su influencia se puede observar incluso en nuestros días, pues mucha de la notación que ella utilizó por primera vez, se sigue conservando en los actuales libros de cálculo.
Pocas personas han contribuido tanto a las matemáticas en general como Emmy Noether, considerada por dos de los personajes más importantes de la historia de las ciencias, contemporáneos de ella Einstein y Hilbert, como la mujer matemática más importante hasta ese momento. Emmy Noether contribuyó a la teoría de invariantes, a la física, topología, números hipercomplejos, álgebras no conmutativas y en especial al álgebra abstracta, la teoría de grupos, anillos y campos. En el caso de la teoría de anillos, existen algunos llamados Noetherianos en su nombre, sin los cuales prácticamente no existiría el álgebra como la conocemos actualmente. Para aquellos que hemos estudiado álgebra abstracta, seguro consideramos a Emmy Noether como nuestra abuela académica, o madre, dependiendo de nuestra generación.
Una historia que lleva alrededor de 35 años incluye a la matemática Mileva Marić, quien fuera la primera esposa de Albert Einstein. Se dice que tuvo grandes contribuciones a los trabajos de Einstein, lo cual queda escrito en la correspondencia de Mileva con algunas de sus amigas e incluso con el mismo Einstein. Desafortunadamente la historia carece de otras pruebas, pero Mileva Marić tiene mérito propio, al haber sido una de las primeras mujeres en terminar el programa de estudios de Matemáticas y Física de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y la única mujer en su generación de solo seis estudiantes, uno de los cuales era Einstein.
La matemática Ida Rhodes junto con otras cinco matemáticas y programadoras son las responsables de la computadora ENIAC, una de las primeras máquinas que podía ser programada para resolver diferentes problemas de cálculo, la cual contribuyó a la determinación de trayectorias balísticas y otros proyectos secretos en los Estados Unidos.
Rozsa Peter es conocida por sus aportaciones a la Teoría de Funciones Especiales Recursivas, un tema de suma importancia en la computación y el cálculo. A pesar de haber trabajado y descubierto resultados a la par de otro matemático, Stephen Kleene destacó que dicha teoría había sido mayormente desarrollada por Rozsa Peter.
En los años cincuenta en los Estados Unidos, existía la National Advisory Commitee for Aeronautics, precursor de la NASA. En esta agencia se encontraba un grupo de mujeres afroamericanas lideradas por Dorothy Vaughan, que se dedicaban a la realización de extensos cálculos matemáticos como si de calculadoras humanas se tratara. En una época en la cual existían leyes de discriminación racial, este grupo de mujeres destacó llegando a ser las primeras en sus áreas. Dorothy Vaughan fue la primera mujer jefa de un área en la NACA y posteriormente la NASA, ayudó a contratar a otras mujeres, de diferentes procedencias sin importar color, nacionalidad u otras condiciones por las cuales no eran contratadas en otros lugares. Sus contribuciones lograron calcular órbitas para poner al primer estadounidense en el espacio y posteriormente migrar los cálculos a centros de cómputo mediante programación.
La octava matemática es Maryam Mirzakhani, la primera mujer en ganar la medalla Fields en 2014, el premio más importante otorgado a los matemáticos ¡cada cuatro años! Este premio se ha otorgado desde 1936 y en casi ochenta años ella había sido la única en ganarlo, actualmente ya hay otra matemática más que lo ha ganado. Lamentablemente Maryam falleció unos años después, víctima de cáncer, pero sus contribuciones a geometría hiperbólica, análisis complejo, sistemas dinámicos y topología le ganaron un lugar especial en la historia y las matemáticas.
La historia de las matemáticas ha estado repleta de mujeres que han contribuido a ellas, desde los primeros descubrimientos y hasta nuestros días. No solo las matemáticas. La física, química, biología, astronomía y muchas otras ciencias también les deben mucho.