Las artes liberales (parte 3 de 4)

La astronomía, literalmente la observación de los astros, es tal vez la ciencia y arte liberal más antigua de todas. 

Observar el cielo nocturno, con la enorme cantidad de estrellas visibles sin necesidad de otro instrumento más que el ojo humano, era inevitable en una época en la cuál los pasatiempos eran escasos, era eso o contar historias alrededor de la fogata en la que toda una comunidad se reunía. En muchas ocasiones dichas historias involucraban al mismo cielo y las constelaciones que se observan en él, cambiando de cultura a cultura, ya sea que las figuras que nuestros ancestros veían en el cielo inspiraban a las historias contadas o que las historias inspiraron los nombres de las constelaciones, parece que la astronomía antigua va de la mano con la mitología.

La astronomía y el registro de los eventos que se sucedían año con año, como las estaciones y la posición del sol, observaciones que se ajustaron o dieron lugar a los mitos solares como el de Horus en Egipto, han sido de gran importancia para el desarrollo de las culturas. El ciclo de las estaciones ha sido indispensable para las sociedades donde se desarrolló la agricultura, para tener las fechas aproximadas de siembra y cosecha de los cultivos. Algunas de las festividades religiosas coinciden con fechas en las cuales se marcan comienzos de eventos importantes, como la fiesta de San Juan que marca el inicio de la temporada de lluvias en junio, además de la siembra del maíz o del cempasúchil para las festividades de noviembre en México.

Todas las culturas antiguas han tenido astronomía. En Mesoamérica destacan los Mayas, orgullo de nuestro país por tener incluso distintos tipos de calendarios que representaban eventos diferentes, algunos construidos con el ciclo solar y otros con el lunar. Los griegos por su parte, nos heredaron la mayoría de los mitos y constelaciones que utilizamos en occidente, pero en Medio Oriente se tienen diferentes nombres, así como en China y también otras culturas como los aborígenes en Australia. Mucho del conocimiento que tenemos ahora se debe en gran medida a los Árabes, quienes guardaron durante la edad media el conocimiento que tenían los griegos, incluso varias de las estrellas llevan nombres en este idioma.

A la astronomía podemos considerarla un arte liberal pues nuevamente todo el conocimiento de dichas observaciones era conservado y utilizado en su mayoría por las castas religiosas, militares y gobernantes. El pueblo llano quedaba sujeto a dichas castas por el conocimiento que permanecía oculto para ellos, de dicha suerte que al conocer de astronomía uno deja de depender de estas castas para realizar sus propias predicciones o calendarios, recordemos también que es precisamente por la astronomía que Galileo Galilei desata la furia de la inquisición al realizar su observación de que la Tierra gira alrededor del Sol, afirmación hecha con anterioridad por Copérnico e incluso siglos antes por Ptolomeo, y no al revés, como se afirmaba desde Aristóteles(!). Como podemos observar, muchos grandes personajes de la ciencia se dedicaban a la observación del cielo y en base a sus observaciones teorizaban acerca de su origen y funcionamiento. El conocimiento de la teoría geocéntrica cambió para siempre a la humanidad, comenzando una liberación del pueblo del yugo de la iglesia y sus dogmas.

Addendum

En mi experiencia, la aritmética, la geometría y la astronomía, junto con la mitología, han sido parte de mi formación desde la infancia, ventaja adquirida por tener padres profesores, uno de ellos precisamente de matemáticas y ambos educadores excelentes. Mi último regalo de Dia de Reyes fue un telescopio, con el cual pude ver las lunas Galileanas de Júpiter, los anillos de Saturno, los cráteres de la Luna y otros astros, levantándome a veces dos horas antes de ir a la escuela para poderlas observar en el cielo aún oscuro, antes del amanecer. Pocas experiencias han sido tan gratas como las observaciones del cielo que, gracias a este telescopio y a mis padres, pude realizar. 

¡Se los recomiendo ampliamente!

Por Joel Nava Lara / Doctor en Ciencias Físico Matemáticas