Israel GómezCentralia, en Pennsylvania, figura como uno de los pueblos fantasmas más enigmáticos de Estados Unidos. Fundado en 1866, alcanzó su apogeo en torno a 1890 con más de 2500 habitantes. No obstante, el declive comenzó en la mitad del siglo XX debido a la disminución de la demanda de carbón y la reubicación de empleos.
La tragedia golpeó en mayo de 1962 cuando un incendio en el vertedero local se extendió a las antiguas minas de carbón subterráneas que sustentaban el pueblo. Aunque los bomberos extinguieron rápidamente los fuegos superficiales, los residentes continuaron enfrentando humo tóxico, incluyendo niveles peligrosos de monóxido de carbono, una situación no completamente comprendida hasta 1979.
En 1979, el alcalde John Coddington descubrió que la temperatura del agua en su pozo subterráneo era alarmantemente alta. Un socavón de 50 metros de profundidad surgió en un patio trasero, marcando el comienzo de una serie de incidentes que llevaron a la evacuación gradual de Centralia desde principios de la década de 1980.
Para 1984, el monóxido de carbono penetró en las casas, los sumideros se abrieron, y la tierra se hundió, obligando a la evacuación. En 1992, la expropiación gubernamental de todas las propiedades se puso en marcha, y en 2009, se llevó a cabo el desalojo formal.
Hoy, explorar Centralia es legal, sin restricciones para los visitantes que deseen adentrarse en este pueblo fantasma surgido de las cenizas. Aunque algunos lugares, como la ‘Graffiti Highway’, tienen restricciones, la mayoría del terreno es de propiedad pública, adquirida durante la década de 1990.