Israel GómezEl asteroide 99942 Apofis, considerado uno de los objetos cercanos a la Tierra más peligrosos desde su descubrimiento en 2004, pasará cerca de nuestro planeta en 2029. Según la NASA, Apofis tiene un diámetro estimado de 335 metros y fue inicialmente catalogado con un alto riesgo de impacto, pero estudios recientes han descartado esta posibilidad.
En marzo de 2021, una campaña de observación por radar permitió a los astrónomos refinar la órbita de Apofis, determinando que no representará una amenaza para la Tierra durante al menos los próximos 100 años. «Un impacto en 2068 ya no es una posibilidad», aseguró Davide Farnocchia del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA.
La misión Ramses de la Agencia Espacial Europea (ESA) se prepara para observar a Apofis en 2029. Lanzada en abril de 2028, esta nave llegará al asteroide en febrero de 2029, dos meses antes de su acercamiento máximo a la Tierra. La misión ofrecerá una oportunidad única para estudiar los efectos de las fuerzas gravitacionales terrestres sobre Apofis.
Patrick Michel, director de investigación del CNRS en el Observatorio de la Costa Azul de Niza, destacó la importancia de esta misión. Será una ocasión sin precedentes para observar un asteroide de cerca sin necesidad de viajar a las profundidades del sistema solar.