Filiberto Cruz MonroyEl rover Curiosity de la NASA ha descubierto las moléculas orgánicas más largas jamás detectadas en Marte, específicamente en una muestra de lutita del cráter Gale. Este hallazgo, liderado por el CNRS de Francia con participación del Centro de Astrobiología de España, abre nuevas posibilidades para entender si el planeta rojo albergó vida en el pasado.
Las moléculas identificadas son alcanos de cadena larga, como decano (C₁₀H₂₂) y dodecano (C₁₂H₂₆), que en la Tierra están asociados a procesos biológicos, como los ácidos grasos. Sin embargo, los científicos advierten que su origen aún es incierto: podrían ser producto de reacciones químicas no biológicas o, quizá, restos de vida microbiana extinta.
Gracias al clima frío y árido de Marte, estas moléculas se han preservado en rocas arcillosas durante 3,700 millones de años, una época en la que la vida comenzaba en la Tierra. Esto sugiere que, si hubo vida marciana, su huella química podría estar «congelada» en el tiempo.
El instrumento SAM (Sample Analysis at Mars) del rover analizó la muestra y encontró no solo estas moléculas, sino también anomalías en isótopos de azufre y carbono, así como altos niveles de nitratos. Estos compuestos refuerzan la teoría de que Marte pudo ser habitable en el pasado.
Aunque los experimentos sugieren que estas moléculas podrían derivar de ácidos carboxílicos (relacionados con la vida), aún no hay pruebas concluyentes. Los investigadores señalan que futuras misiones, como ExoMars (ESA, 2028), deberán perforar más profundo para buscar biomarcadores definitivos.
Este descubrimiento refuerza la idea de que Marte pudo albergar vida microbiana en su pasado húmedo. Además, marca un hito para futuras misiones que buscarán química prebiótica o fósiles moleculares en el planeta.
Prospectiva
Este hallazgo acerca a la ciencia a responder una de las grandes preguntas de la humanidad: ¿Estamos solos en el universo? Si futuras misiones confirman un origen biológico de estas moléculas, cambiaría para siempre nuestra comprensión de la vida. Mientras tanto, Marte sigue guardando sus secretos, pero cada descubrimiento como este nos acerca a descifrarlos.