Nuevas imágenes de la temporada de rayos de Saturno

El telescopio espacial Hubble de la NASA ha capturado imágenes recientes de la temporada de rayos de Saturno, cuando el planeta anillado se encontraba a aproximadamente 850 millones de millas de distancia de la Tierra.

El programa ‘Outer Planets Atmospheres Legacy’ (OPAL) del Hubble, en marcha durante casi una década, monitorea anualmente los cambios climáticos en los cuatro gigantes gaseosos exteriores.

Los rayos de Saturno son características transitorias que giran junto con los anillos, persistiendo solo durante dos o tres rotaciones alrededor del planeta. La Voyager 2 de la NASA fotografió por primera vez estos rayos en 1981, y el orbitador Cassini los observó durante su misión de 13 años hasta 2017.

Las imágenes nítidas del Hubble revelan que la frecuencia y el contraste de los rayos varían según las estaciones de Saturno, que duran aproximadamente siete años debido a la inclinación del planeta sobre su eje, similar a la Tierra.

Este año, las imágenes de OPAL muestran que estas estructuras efímeras aparecen a ambos lados del planeta simultáneamente mientras gira alrededor del gigante gaseoso, aunque son más grandes que el diámetro de la Tierra.

Los científicos sugieren que los rayos podrían estar vinculados a las interacciones entre el campo magnético de Saturno y el Sol, generando fuerzas electrostáticas que levantan polvo o hielo sobre los anillos. A pesar de décadas de estudio, el misterio persiste, y las observaciones continuas del Hubble podrían arrojar luz sobre este fenómeno intrigante.