Filiberto Cruz MonroyA casi cuatro décadas del Mundial México 86, pocos recuerdan que Ciudad Nezahualcóyotl fue una de las sedes. El Estadio Neza 86, hoy en estado deplorable, guarda una de las historias más polémicas del torneo: los directivos de la FIFA intentaron excluirlo por considerarlo «vergonzoso». «No nos enseñen Neza», le dijeron a Guillermo Cañedo, vicepresidente de la organización, en un gesto de desprecio que indignó a las autoridades mexicanas.
El Mundial de 1986 no estaba destinado a México. Originalmente, Colombia sería la sede, pero en 1982 el presidente Belisario Betancur admitió que el país no podía cumplir con las exigencias de la FIFA. Entre los candidatos para reemplazarlo, México se impuso sobre Estados Unidos, Canadá y Brasil, a pesar de que solo tenía tres años para preparar la justa deportiva. El reto era monumental: actualizar estadios como el de Veracruz, Toluca y, por supuesto, Nezahualcóyotl.
Cuando los inspectores de la FIFA visitaron el Estadio José López Portillo (hoy Neza 86), su reacción fue despectiva. A pesar de que el inmueble había sido inaugurado en 1981, lo consideraron indigno de un Mundial. Rafael del Castillo, entonces presidente de la FMF, juró en sus memorias: «Me indigné y prometí que Neza sería sede». Tras intensas negociaciones y remodelaciones, el estadio logró su lugar en la historia, albergando tres partidos del Grupo E.
Durante el torneo, el Neza 86 vivió momentos icónicos. Diego Maradona asistió como espectador al Dinamarca vs. Uruguay, donde los daneses golearon 6-1. También fue testigo de la tarjeta roja más rápida en la historia de los Mundiales: el uruguayo José Batista fue expulsado a los 53 segundos contra Escocia. El cantante Rod Stewart también disfrutó del ambiente único que ofrecía Neza, donde los aficionados locales recibieron con entusiasmo a visitantes de todo el mundo.
Tras el Mundial, el estadio albergó equipos como Coyotes Neza, Osos Grises y Toros Neza, que incluso llegaron a una final en 1997. En 2022, el Atlante lo usó temporalmente, pero hoy su estado es crítico: las gradas del sur se hunden debido a las condiciones del suelo. Aunque ha habido planes de remodelación, ninguno se ha concretado, dejando en el abandono un recinto que desafió los prejuicios de la FIFA.
Prospectiva
El Estadio Neza 86 es un símbolo de resistencia ante la discriminación. Su deterioro actual refleja el olvido en el que han caído muchos escenarios deportivos en México. Sin embargo, su historia merece ser rescatada, no solo como parte de la memoria del Mundial 86, sino como un recordatorio de que incluso los lugares más subestimados pueden brillar en la escena global. Quizá, con un proyecto de rescate, este estadio podría revivir su gloria pasada.