RedacciónEl príncipe Andrés Mountbatten-Windsor, hermano menor del rey Carlos III, fue puesto en libertad «bajo investigación» este jueves tras pasar aproximadamente 11 horas detenido en el marco de las investigaciones por sus lazos con el fallecido empresario y delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein, informó la Policía del Valle del Támesis, fuerza policial a la que pertenece Windsor.
El miembro de la realeza, que celebraba su cumpleaños número 66 este jueves, fue detenido e interrogado por detectives de la Policía de Thames Valley, que había anunciado a principios de este mes que estaba investigando las acusaciones de que había entregado documentos a Epstein mientras trabajaba como representante comercial especial del gobierno británico. La detención del octavo en la línea de sucesión al trono no tiene precedentes en la historia moderna de la monarquía británica.
«Este jueves hemos arrestado a un hombre de Norfolk en su sesentena por sospechas de irregularidades. El hombre ha sido ahora puesto en libertad mientras avanza la investigación», señaló la policía en un comunicado oficial. Añadió que los registros realizados en Norfolk, donde se ubica la residencia del príncipe, concluyeron sin que se informara sobre el aseguramiento de evidencias adicionales.
Andrés de Inglaterra abandonó la comisaría de la localidad de Aylsham en la parte trasera de un vehículo, según ha matizado la cadena de televisión BBC, si bien las fuentes consultadas ya apuntaban a que sería puesto en libertad bajo fianza a medida que continúan las pesquisas. Un testigo de Reuters observó a Mountbatten-Windsor salir de la comisaría poco después de las 19:00 GMT, donde fue recibido por un pequeño grupo de fotógrafos y equipos de televisión. Una fotografía de Reuters tomada tras su puesta en libertad lo muestra sentado dentro de un automóvil, visiblemente conmocionado por los acontecimientos.
«He recibido con profunda preocupación la noticia sobre Andrew Mountbatten-Windsor y las sospechas de conducta indebida en el ejercicio de un cargo público», dijo el rey Carlos en un comunicado difundido por el Palacio de Buckingham. Si bien el palacio no fue informado con antelación sobre la detención, Carlos expresó que las autoridades contaban con el «apoyo y la cooperación plenos y sinceros» de la familia real en el curso de la investigación.
La justicia debe seguir su curso
«Permítanme decirlo claramente: la ley debe seguir su curso», dijo el monarca en el comunicado, aunque no hizo ningún comentario cuando asistió este jueves a un desfile de modas en Londres. «Mientras tanto, mi familia y yo continuaremos con nuestro deber y servicio hacia todos ustedes», agregó el soberano, en un intento por separar la institución monárquica de las acciones individuales de su hermano.
Mountbatten-Windsor, el segundo hijo de la difunta reina Isabel II, siempre ha negado cualquier irregularidad en relación con Epstein y ha dicho que lamenta profundamente su amistad con el financiero estadounidense. Su oficina no respondió a una solicitud de comentarios y él no ha hablado públicamente desde la publicación de más de 3 millones de páginas de documentos por parte del gobierno de Estados Unidos relacionados con Epstein, quien fue condenado por solicitar servicios sexuales a una menor en 2008 y murió en prisión en 2019 en circunstancias que aún generan controversia.
Los archivos recientemente desclasificados sugerían que Mountbatten-Windsor había enviado a Epstein en 2010 informes sobre Vietnam, Singapur y otros lugares que había visitado en viajes oficiales como representante especial del gobierno para el Comercio y la Inversión, cargo que ocupó entre 2001 y 2011. El entonces príncipe Andrés se vio obligado a dimitir de ese cargo en 2011, después de que salieran a la luz sus estrechos vínculos con Epstein, aunque en ese momento no enfrentó consecuencias legales.
«Tras una evaluación exhaustiva, hemos abierto una investigación sobre esta acusación de conducta indebida en el ejercicio de un cargo público», dijo en un comunicado el subjefe de policía de Thames Valley, Oliver Wright. «Entendemos el gran interés público que suscita este caso y proporcionaremos información actualizada en el momento oportuno», añadió el oficial, reconociendo la relevancia mediática y social del caso.
La detención supone un nuevo golpe para el antiguo príncipe, que se vio obligado a renunciar a todas sus funciones oficiales en 2019 por sus vínculos con Epstein y al que su hermano mayor despojó de sus títulos y honores en octubre de 2022, tras nuevas revelaciones sobre su relación con el financiero convicto. Desde entonces, Andrés ha vivido prácticamente recluido en Wood Farm, una propiedad dentro de la finca de Sandringham, en el este de Inglaterra.
Autos sin distintivos y registros policiales
Mientras Mountbatten-Windsor permanecía bajo custodia policial para ser interrogado, seis automóviles de policía sin distintivos y unos ocho agentes vestidos de civil permanecían en Wood Farm, la finca de Sandringham donde reside actualmente. Agentes de la policía de Thames Valley también registraron la mansión de la finca del rey en Windsor, donde Mountbatten-Windsor vivió hasta que se vio obligado a marcharse por la indignación pública debido a las revelaciones sobre Epstein.
Si bien el hecho de ser detenido significa que la policía tiene sospechas razonables de que se ha cometido un delito y que el miembro de la realeza es sospechoso de estar involucrado en él, no implica que sea culpable. Una condena por conducta indebida en un cargo público conlleva una pena máxima de cadena perpetua y debe ser juzgada en un tribunal de la Corona, que solo se ocupa de los delitos penales más graves. La policía ha dicho antes que la conducta indebida en el ejercicio de un cargo público, que es un delito de «derecho consuetudinario» y no está considerado en la legislación escrita, es «particularmente complejo» de procesar.
En 2022, el antiguo príncipe llegó a un acuerdo extrajudicial en una demanda civil presentada en Estados Unidos por la fallecida Virginia Giuffre, que le acusaba de haber abusado sexualmente de ella cuando era adolescente. La investigación policial actual no está relacionada con esta ni con ninguna otra acusación de conducta sexual inapropiada, sino específicamente con la presunta entrega de documentos confidenciales a Epstein durante su etapa como funcionario público.
«Hoy, nuestros corazones rotos se han alegrado al saber que nadie está por sobre la ley, ni siquiera la realeza», dijo en un comunicado la familia de Giuffre, quien se suicidó el año pasado después de años de batallas legales y acoso mediático relacionado con su testimonio contra el príncipe y otras figuras poderosas vinculadas a Epstein.
Múltiples frentes legales
La investigación por conducta indebida no es la única acusación contra Mountbatten-Windsor que está investigando la policía. El príncipe también ha sido denunciado por el grupo activista antimonárquico Republic por su presunta implicación en el tráfico de una mujer a Gran Bretaña con fines sexuales en 2010. La policía de Thames Valley ha declarado que está evaluando las acusaciones de que una mujer fue llevada a una dirección en Windsor, donde el antiguo príncipe vivió hasta hace poco.
Legisladores estadounidenses también han dicho que debería testificar ante los comités del Congreso de Estados Unidos sobre lo que sabía acerca de Epstein y su red de tráfico sexual. El ex primer ministro británico Gordon Brown también ha pedido una investigación policial sobre el alcance del tráfico de mujeres por parte de Epstein sin los controles adecuados de las autoridades en el aeropuerto londinense de Stansted, lo que, dijo, se había pasado por alto en investigaciones anteriores sobre Mountbatten-Windsor.
Trump califica de «muy triste» la detención
Antes de su liberación, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, calificó el arresto del ex príncipe Andrés como «muy triste». «Creo que es una vergüenza. Creo que es muy triste. Creo que es muy malo para la familia real. Es muy, muy triste», dijo Trump a los periodistas a bordo del avión presidencial Air Force One, en declaraciones que reflejan la atención internacional que ha generado el caso.
La liberación del príncipe Andrés tras su detención por el caso Epstein marca un hito en la historia de la monarquía británica y abre un nuevo capítulo en el prolongado escándalo que ha salpicado a la familia real durante más de una década. Mientras las investigaciones continúan, la institución monárquica enfrenta el desafío de mantener su legitimidad y prestigio en medio de revelaciones que afectan a uno de sus miembros más controvertidos.
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