RedacciónEl reconocido periodista Don Lemon fue puesto bajo custodia federal el jueves por la noche en Beverly Hills, California, en relación con su participación en una protesta contra el ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) que tuvo lugar el pasado mes en una iglesia de St. Paul, Minnesota. Su abogado, Abbe Lowell, confirmó el arresto, calificándolo como un ataque sin precedentes a las libertades de prensa.
El incidente que originó la acción legal ocurrió la semana pasada en la Cities Church de St. Paul. Decenas de manifestantes irrumpieron durante un servicio religioso, generando tensos enfrentamientos. Lemon se encontraba en el lugar. Según registros, los agentes federales procedieron a su arresto pasadas las 11 p.m. del jueves en el vestíbulo de un hotel de Beverly Hills, donde el comunicador se alojaba para cubrir la entrega de los premios Grammy. Se espera que su comparecencia inicial ante un tribunal federal en Los Ángeles se produzca en la mañana de este viernes.
En declaraciones formales, Abbe Lowell, abogado defensor de Lemon, afirmó que su cliente actuaba en su calidad de periodista, labor protegida por la Primera Enmienda. “Don ha sido periodista durante 30 años y su trabajo en Minneapolis, protegido por la Constitución, no fue diferente de lo que siempre ha hecho”, señaló Lowell en un comunicado. El letrado acusó al Departamento de Justicia de la administración Trump de intentar desviar la atención de otras crisis mediante este proceso.
Don Lemon ha mantenido consistentemente que su presencia en la iglesia era estrictamente profesional. En un video subido a su canal de YouTube durante los hechos, se le escucha afirmar: “Solo estoy aquí fotografiando, no formo parte del grupo… Soy periodista”. Esta defensa se centra en la distinción entre realizar una cobertura periodística y participar activamente como manifestante.
El camino legal hasta este arresto ha sido complejo. Inicialmente, el Departamento de Justicia intentó presentar cargos contra ocho personas vinculadas a la protesta, incluyendo a Lemon. Sin embargo, un juez de primera instancia desestimó los cargos contra cinco de los implicados, entre ellos el periodista, por falta de pruebas suficientes. No obstante, el magistrado incentivó a los fiscales a llevar el caso ante un gran jurado para buscar una acusación formal, camino que finalmente ha llevado a la detención.
Es inusual, aunque no sin antecedentes, que el Departamento de Justicia presente cargos penales contra un periodista. Estos casos suelen desencadenar extensas batallas legales sobre los límites de la protección que otorga la Primera Enmienda a la labor informativa. Funcionarios del Departamento de Justicia han argumentado públicamente que Lemon no tenía derecho a estar en una propiedad privada, como es la iglesia, y que la interrupción del servicio religioso podría haber violado los derechos constitucionales de los feligreses.
La secretaria de Justicia, Pam Bondi, se refirió a los eventos en Minnesota durante una visita a Minneapolis, describiendo la escena de la protesta como “horrible” en una entrevista con Fox News, aunque sin mencionar específicamente a Lemon. Por su parte, CNN, cadena para la que Lemon trabajó por años, ha intentado obtener una declaración oficial del Departamento de Justicia sin éxito hasta el momento.
La defensa preparada por Abbe Lowell promete ser robusta, basándose en el papel constitucional de la prensa. “Este ataque sin precedentes a la Primera Enmienda y este intento descarado de desviar la atención de las numerosas crisis que enfrenta esta administración no quedarán impunes”, advirtió el abogado. Se anticipa que el proceso judicial se prolongará durante meses, si no años, mientras se resuelven estas cuestiones fundamentales.
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