RedacciónEn una tensa audiencia ante un subcomité del Senado este martes, el Secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, reconoció haberse reunido en dos ocasiones con el financiero Jeffrey Epstein después de que este fuera declarado culpable en 2008 por prostitución infantil, contradiciendo así sus declaraciones previas de haber cortado todo vínculo en 2005. La admisión se produjo bajo el interrogatorio de legisladores demócratas y aumenta la presión política sobre el funcionario, quien enfrenta llamados bipartidistas para que presente su renuncia.
Durante su comparecencia ante la Subcomisión de Operaciones y Seguridad Cibernética del Comité de Asignaciones del Senado, Lutnick minimizó la relación, describiéndola como un puñado de correos electrónicos y dos encuentros distanciados en el tiempo. «No tenía ninguna relación con él. Apenas tenía algo que ver con él», aseveró el miembro del gabinete del presidente Donald Trump. Sin embargo, los detalles de esos encuentros contrarían la narrativa que había ofrecido públicamente.
El escrutinio sobre Lutnick se intensificó tras la publicación de los llamados «archivos Epstein», documentos judiciales que desglosan la red de asociados del financiero, fallecido en 2019 mientras esperaba juicio por tráfico sexual de menores. Esos archivos contradicen las afirmaciones que Lutnick hizo en un podcast el año pasado, donde aseguró haber decidido «nunca estar en la misma habitación» con Epstein después de una visita a su residencia en 2005 que, según él, perturbó a su esposa.
Frente a los senadores, Lutnick admitió que, junto a su familia, almorzó con Epstein en su isla privada en el Caribe en el año 2012. Además, confirmó un encuentro de aproximadamente una hora en la mansión de Epstein en Nueva York durante 2011. Estas revelaciones lo convierten en el funcionario de más alto rango de la actual administración estadounidense en verse directamente envuelto en el escándalo posterior a la publicación de los archivos, generando un debate sobre la rendición de cuentas de las élites.
Presión Bipartidista y el Silencio de la Casa Blanca
Aunque ningún legislador ha presentado evidencia que sugiera la participación de Lutnick en actividades ilegales, la discrepancia en sus declaraciones es el centro de la controversia. El senador demócrata Chris Van Hollen, quien lideró el interrogatorio, fue contundente: «Es el hecho de que usted cree que engañó al país y al Congreso basándose en sus declaraciones anteriores». Van Hollen se abstuvo de pedir directamente la dimisión, pero exigió al Secretario que proporcione toda la documentación relacionada con sus vínculos con Epstein. Lutnick respondió que consideraría la solicitud y afirmó: «No tengo nada que ocultar».
La presión no proviene solo de la oposición. Republicanos como el senador Roger Wicker calificaron la visita a la isla privada como un hecho que «plantearía interrogantes». Su colega Thom Tillis añadió que la situación le «preocupa» y sugirió que Lutnick «se haría un favor a sí mismo al simplemente exponer exactamente qué sucedió». El líder de la mayoría republicana en el Senado, John Thune, afirmó que todas las personas mencionadas en los archivos «tendrán que responder preguntas» y que el público juzgará sus respuestas.
Hasta el momento, la Casa Blanca ha mantenido un firme respaldo a Lutnick. La secretaria de prensa, Karoline Leavitt, declaró este martes que el Secretario «sigue siendo un miembro muy importante del equipo del presidente Trump, y el presidente apoya plenamente al secretario». Este respaldo contrasta con las acciones de algunos legisladores en la Cámara Baja.
Llamados Formales a la Renuncia
En la Cámara de Representantes, donde comenzaron los esfuerzos legales para desclasificar los archivos Epstein, las posturas son más enérgicas. El representante republicano Thomas Massie pidió la renuncia de Lutnick durante el fin de semana, tras conocerse correos electrónicos que aludían a los encuentros. Este lunes, el demócrata Ro Khanna se sumó al reclamo.
«Basado en la evidencia, debería salir del gabinete», indicó Khanna a los periodistas. El legislador amplió el foco más allá del caso individual: «En este país, tenemos que tomar una decisión. ¿Vamos a permitir que los ricos y poderosos, los que no tuvieron problema en hacer negocios y aparecer con un pedófilo que está violando a niñas menores de edad, simplemente les vamos a permitir que se salgan con la suya?».
El caso Epstein ha tenido repercusiones concretas en otros países, incluyendo renuncias de funcionarios y la retirada de títulos honoríficos a miembros de la realeza. En Estados Unidos, el debate se centra ahora en si la mera asociación con una figura criminal de tal magnitud, y las inconsistencias al relatarla, son incompatibles con un cargo de alto nivel en el gobierno.
La audiencia de este martes dejó más preguntas que respuestas y asegura que el tema seguirá en la agenda política. Los próximos pasos dependerán de la documentación que Lutnick entregue al Congreso y de si más legisladores de ambos partidos se unen a los pedidos de su destitución. Por ahora, el Secretario de Comercio intenta navegar la tormenta manteniendo el apoyo presidencial, mientras su credibilidad es cuestionada en el Capitolio.
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