Filiberto Cruz MonroyUn equipo de investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), encabezado por Alejandro Torres Montufar, ha realizado un importante descubrimiento en Sinaloa: una nueva especie de árbol que han nombrado Coutaportla lorenceana. Este hallazgo no solo resalta la riqueza de la biodiversidad mexicana, sino que también pone de manifiesto la necesidad de conservación de especies que son únicas en su hábitat. La Coutaportla lorenceana puede alcanzar entre dos y cuatro metros de altura, y se caracteriza por sus ramos de flores de color lila y pequeños frutos.
La floración de este árbol ocurre en septiembre, mientras que los frutos se desarrollan en octubre y noviembre. La relevancia de este descubrimiento radica en que la Coutaportla lorenceana es un microendemismo, lo que significa que su distribución geográfica es muy limitada y específica. Este fenómeno hace que la especie sea única, ya que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Según Torres Montufar, esto se debe a que la planta se desarrolla en un área de transición entre sotavento y barlovento, donde la montaña actúa como una barrera que regula la humedad del Pacífico.
El árbol fue observado por primera vez en 2018 en la Sierra Madre Occidental, cerca de la frontera con Durango. En esa ocasión, los investigadores inicialmente creyeron que pertenecía al género Chiococca P. Browne. Sin embargo, un segundo viaje en el verano de 2019, donde encontraron árboles en flor, llevó al equipo a revisar exhaustivamente los especímenes del herbario, confirmando finalmente que se trataba de una especie nueva del género Coutaportla, no registrada anteriormente por la ciencia.
Torres Montufar dedicó numerosas horas frente al microscopio para realizar descripciones detalladas de la planta, proceso que fue crucial para validar el descubrimiento. Este esfuerzo meticuloso subraya la importancia de la investigación científica en la identificación y catalogación de la biodiversidad. En su búsqueda, el equipo eligió sitios donde había escasas colectas registradas, lo que les permitió encontrar esta especie inédita.
La Coutaportla lorenceana presenta características distintivas, como ramas con una estructura laminar resinosas y flores pequeñas en forma de campanita, de un tono lavanda similar al de las jacarandas. Este árbol es endémico de México y se encuentra exclusivamente en el bosque de encino y pino de El Palmito, Sinaloa, en laderas rocosas con un clima templado-subhúmedo.