Israel GómezLa gripe aviar, causada por el virus H5N1, ha sido detectada en varias especies de aves y mamíferos de las regiones antártica y subantártica, incluidas las Islas Malvinas y Georgia del Sur, según un estudio publicado en la revista Nature Communications. Los investigadores británicos han realizado un amplio muestreo durante los veranos de 2022 y 2023.
El estudio revela la presencia del virus en aves como el págalo pardo, el albatros de ceja negra, el cormorán de Georgia del Sur y el charrán antártico, así como en mamíferos como el elefante marino y los lobos de mar antárticos. Aunque algunas especies, como el pingüino rey y el pingüino roquero austral, no estaban infectadas al momento de los muestreos, el hallazgo resalta el riesgo de expansión del virus.
Los investigadores llevaron a cabo análisis genéticos para determinar el origen del virus, concluyendo que probablemente llegó a través de especies migratorias provenientes de Sudamérica. Estos resultados destacan la expansión geográfica del virus H5N1 y su potencial impacto ecológico en la fauna de estas regiones remotas.
La primera confirmación de la expansión del virus en el continente antártico se comunicó en febrero, cuando científicos del Consejo Español de Investigaciones Científicas (CSIC) hallaron la infección en págalos. Desde entonces, se han registrado 14 nuevos casos de especies infectadas, lo que sugiere que la propagación del virus es mayor de lo anticipado.