Filiberto Cruz MonroyColossal Biosciences, fundada en 2021 por el empresario Ben Lamm y el genetista George Church, lidera un proyecto ambicioso: revivir al mamut lanudo y otras especies extintas mediante ingeniería genética. Con una valoración de 10.200 millones de dólares y más de 435 millones recaudados, la empresa combina inteligencia artificial, biología computacional y edición genética para abordar desafíos globales como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
El plan estrella de Colossal es crear un híbrido de mamut y elefante asiático adaptado al frío, capaz de restaurar los pastizales árticos y frenar el deshielo del permafrost, clave para reducir emisiones de carbono. Según Church, cofundador y pionero en secuenciación genómica, este proyecto podría tener «implicaciones transformadoras» para el equilibrio ecológico. La meta es lograr la primera cría para 2028, aunque la empresa también avanza en la recuperación del dodo y el tigre de Tasmania, especies con las que estaría más cerca de éxito.
Además de la desextinción, Colossal desarrolla aplicaciones innovadoras. Su plataforma Form Bio (biología computacional) y Breaking (reciclaje biológico) exploran mercados emergentes. Lamm, CEO visionario, destaca oportunidades en créditos de carbono, turismo ecológico y contratos gubernamentales para salvar especies en peligro. Actualmente, la empresa negocia con dos gobiernos, incluyendo un estado insular, para implementar soluciones genéticas que eviten extinciones.
Aunque el proyecto del mamut atrae inversores como TWG Global y Draper Associates, genera debates éticos. Karl Flessa, geocientífico de la Universidad de Arizona, lo califica de «truco para atraer capital», advirtiendo riesgos en liberar organismos modificados en ecosistemas frágiles. Sin embargo, Beth Shapiro, directora científica de Colossal, defiende la urgencia de actuar: «Los hábitats cambian más rápido que la evolución. Necesitamos herramientas audaces».
Los avances de Colossal podrían revolucionar la medicina. Sus investigaciones en úteros artificiales para gestar especies extintas tienen potencial en fertilización in vitro (FIV). «Si logramos cultivar embriones más tiempo, transformaríamos la FIV», afirma Lamm. Church, asesor de la startup Gameto, ya explora cómo madurar óvulos fuera del cuerpo humano, un avance vinculado indirectamente a sus trabajos con elefantes.
Mientras críticos cuestionan el enfoque, Colossal avanza en hitos científicos: ha editado más de 20 genes asociados a la adaptación al frío en mamuts y cultiva embriones de tigre de Tasmania en laboratorio. Para Lamm, el éxito depende de la ciencia: «Si no funciona, nada de esto importa». Con un enfoque en innovación y alianzas estratégicas, la empresa busca redefinir la conservación en el siglo XXI.