Filiberto Cruz MonroyLa Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) y el Gobierno de Brasil han emitido una alerta sobre la creciente presencia de los nitazenos, una nueva clase de opioides sintéticos que podrían desatar una epidemia aún más devastadora que la del fentanilo. Con una potencia 50 veces mayor que el fentanilo y 500 veces superior a la heroína, los nitazenos representan un grave riesgo para la salud pública debido a su alto potencial de abuso y efectos letales.
¿Qué son los nitazenos?
Los nitazenos fueron sintetizados por primera vez en la década de 1950 como posibles analgésicos, pero nunca se comercializaron debido a su alto riesgo de dependencia y abuso. Sin embargo, desde 2019, estas sustancias han aparecido en el mercado de drogas ilícitas, ganando notoriedad por su potencia extrema y sus efectos devastadores, que incluyen náuseas, mareos, convulsiones, paro cardíaco y un alto riesgo de sobredosis mortal.
Expansión en Brasil
Aunque Brasil no enfrenta una epidemia de opioides comparable a la de Estados Unidos, el país ha registrado un aumento significativo en la circulación y incautación de nitazenos. Según un estudio titulado ‘Nitazenos: Caracterización y presencia en Brasil’, realizado por la ONUDD en colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Ministerio de Justicia y Seguridad Pública de Brasil, el 95 % de las 140 muestras analizadas entre julio de 2022 y abril de 2023 contenía nitazenos.
La primera incautación de nitazenos en Brasil ocurrió a finales de 2023 en el aeropuerto de Viracopos, en Campinas. Desde entonces, la Policía Federal ha identificado esta sustancia en estados como Sao Paulo, Minas Gerais y Santa Catarina. La forma más común encontrada es el metonitazeno, que suele presentarse como material vegetal seco y fragmentado, lo que sugiere que su principal método de consumo es la inhalación.
Propagación global
Los nitazenos no solo son una preocupación en Brasil. Desde 2019, se han detectado en países como Alemania, Canadá, Estados Unidos, Estonia, Letonia, Reino Unido y Suecia. La ONUDD ha destacado la sofisticación de las redes de producción y tráfico, que trascienden fronteras y se adaptan rápidamente a las medidas de control.
“La proliferación de nitazenos en países con estructuras de monitoreo robustas resalta la complejidad de estas redes”, afirmó Elena Abbati, representante de la ONUDD en Brasil.
Riesgos y recomendaciones
La Secretaría Nacional de Políticas sobre Drogas y Gestión de Activos (SENAD) de Brasil, liderada por Marta Machado, ha señalado que, aunque no hay indicios de una epidemia de consumo de opioides en el país, la presencia de nitazenos es preocupante debido a su potencia y los peligros asociados.
El estudio recomienda acciones coordinadas entre agencias gubernamentales, organizaciones internacionales y la sociedad civil para mejorar la vigilancia, fortalecer las redes de detección y mitigar los riesgos para la salud pública.
La expansión de los nitazenos representa una amenaza global que requiere una respuesta inmediata y coordinada. Con una potencia que supera ampliamente a la del fentanilo y la heroína, estos opioides sintéticos podrían desatar una crisis de salud pública sin precedentes si no se toman medidas urgentes.